上質の南高梅を作るには、種から

●どの樹で種を採取するからは、十分に吟味。この種は将来、苗木の土台となる根の部分を構成することになります。根は、植物の中で、もっとも重要な場所の一つ。細根が多く、強い根になるには、完全に受粉した種だけを使用します。

●春に出てきた芽を観察し、とにかく芽が細かいものを選抜します。枝に対して、細かく、多くの芽が付いているということは、将来、多くの実をつけてくれることを意味します。逆に芽が粗く、少ないものは、実をあまりつけないということです。

●農園にある南高梅の中から、「これは！」という樹から採取した穂木を使います。台木選びと同様、この穂木選びも重要。この接ぎ木作業も、非常に細かい仕事のためかなり神経を使います。

●地上部分は、この穂木の性質を引き継ぎます。しっかりした台木があり、優秀な穂木を接ぐことによってようやく、１年生の南高梅の苗木が出来るのです。

●種を採取してから、畑に定植できる２年生の苗木にまで成長させるには、ほぼ４年の歳月がかかります。千個近くの種を蒔いてから、ここまでたどり着けるのは、毎年３０本ほど。暑い中、４シーズンも草抜きをしなければならないのです。さらにここから成木になり、きちんと実をつけるのは、５年後。梅と関わっていると本当に大きな時間の流れの中で仕事をしているのだと感じさせられます。

　苗を育てるには、非常に手間暇がかかります。

　そのため農園では、畑ではなく、青梅の発送や、完熟南高梅の漬け込み所、天日干しを行う作業場の近くに苗床を置いています。水の管理がしやすく、常に目を配らせることの出来る場所で育てることが重要です。

　写真は、下記写真の地主さんの碑から見た作業場

　写真は、この作業場を切り開いた地主さんの碑。

　山口農園が、この地に根を下ろしたのは、地元のお寺である普代寺の記録によると江戸の安政になります。昔はこの集落にも１０件弱の民家がありましたが、今は農園の作業場があるのみ。道路はこの作業場で終点になり、周囲１ｋｍには、民家がまったくないというまさに秘境の地です。

　この紀州熊野の大自然の中で、梅を育てています。